生石膏为二水硫酸钙（Ca〔SO4〕·2H2O），又称二水石膏、水石膏或软 石膏，理论成分CaO32.6%，SO346.5%，H2O+20.9%，单斜晶系，晶体为板状，通常呈致密块状或纤维状， 白色 或灰、 红、褐色，玻璃或丝绢光泽，摩氏硬度为2，解理平行{010}完全，密度2.3g/cm3；

硬石膏为水硫酸无钙（Ca〔SO4〕），理论成分CaO41.2%，SO358.8%，斜方晶系，晶体为板状，通常呈致密块状或粒状，白、灰白色 ，玻璃光泽，摩氏硬度为3～3.5，解理平行{010}完全，密度2.8～3.0g/cm3。两种石膏常伴生产出，在一定的地质作用下又可互相转化。

白虎汤和单味石膏煎剂对实验性致热家兔都具有一定的退热作用；不含石膏的知母甘草合剂和去钙白虎汤等均未见明显退热效果, 可以认为石膏是白虎汤退热作用的主要药物, 石膏作用可处被方中的其他药物所加强, 但不随石膏的用量增加而增加。对实验动物给药前后血钙水平进行测定, 表明血钙升高水平与退热作用关系密切。有报道指出, 石膏与知母合用的退热效果较单用为强, 知母的解热成分为芒果甙,

条痕 白色。透明。 玻璃光泽 ，解理面 珍珠光泽 ，纤维状集合体 丝绢光泽 。解理极完全，和中等，解理片裂成面夹角为66和114的 菱形 体。性脆。 硬度 1.5~2。不同方向稍有变化。相对密度2.3。 偏光镜下：无色。二轴晶(+)。2V=58。Ng=1.530，Nm=1.523，Np=1.521。随 温度 升高2V减小，在大约90℃时2V为零。热时存在3个排出 结晶水 阶段：105~180℃，首先排出1个水分子，随后立即排出半个水分子，转变为 烧石膏 Ca[SO4]·0.5H2O，也称 熟石膏 或半水石膏。