简单来说：其工作原理就是把空气中的能量加以吸收，转变成热量，转移到水箱里面的水中，把水加热起来，同时把失去大量热量的空气排放到室外的环境中，这是就是一般分体空气能热水器（又称为空气能冷气热水器）的原理；而一体式空气能除了吸收空气中的热量加热热水，还能把失去大量热量的空气，即是冷气，排放到厨房里，实现厨房制冷功能。

第二代制热方式：循环式

蒸发器和冷凝器都在主机内，但冷水直接进到保温水箱中，再用水泵抽回到主机加热，必须多要一个循环泵，加热的方式是分层式循环加热，因为他是把水温经多次循环分层次加热到预设温度。优点是能效比较直热式高一些，因为所要增加的温度越接近原始温度，热传导效果越好，能效也越高。缺点是必须用循环泵所以会浪费一些电，热水输送的管径较长，所以能耗要多一些，冷水从上面进入保温水箱，从下面出热水，而一般热水比冷水轻，所在一个容器中的水通常上面的要比下面的热，所以上面加冷水会导致出水温度不能恒定，会混水。

第’一代制热方式：直热式

蒸发器和冷凝器都在主机内， 冷水直接进入主机，经冷凝器一次性直接加热到预设温度 55度，然后在冷水压力的自作用下，直接送到保温水箱中。优点是保持出水就是55度的热水，节能效果较好；缺点是当保温水箱中的水温降时，还要用水泵抽回到主机加热或是用电辅加热。