电力电缆故障复杂多变，引起电力电缆故障的原因机械损伤，由机械损伤引起的电缆故障占电缆事故很大的比例。有些机械损伤很轻微，当时并未造成故障，要在数月甚至数年后损伤才发展成故障。造成电缆的机械损伤的主要原因有：

(1)安装时损伤。安装时不小心碰伤电缆；机械牵引力过大拉伤电缆；过度弯曲折伤电缆。

(2)直接受外力损伤。在安装后的电缆路径上或附近进行土建施工，使电缆直接受外力损伤。

(3)行驶车辆的震动或冲击性负荷也会造成地下电缆的铅(铝)包裂损。

(4)因自然现象造成的损伤。如中间接头或终端头的内绝缘胶膨胀而胀裂外壳或电缆护套；装在管口或支架上的电缆外皮擦伤；因土地沉降引起过大拉力，拉断中间接头或导体。

电力电缆设计是不承受外力，要求有托架、支架、管道等支承电缆。

导体芯线做成多股绞线的原因主要是增加导体的柔软性，便于电缆的随意敷设。导体的金属是铜和铝，当导线直径稍大的时候就比较硬，好象是金属棒很难弯曲，不便于电缆的敷设，还常常因为导线损伤而出现电缆断线故障或者似断非断故障。

导体芯线做成多股绞线的原因是电流具有趋肤效应。同样数量的金属导体，多股绞线比单根导线流过电流的能力大大提高，这是多股绞线的表面积比单股的表面积要大得多的原因。所以为了使电缆柔软，为了使电缆通过电流的能力更大，所以电缆的导体芯线就必须做成多股绞线。

电缆以故障点根据电缆故障点绝缘电阻Rf与击穿间隙G的情况，电缆故障又可分为开路故障、低阻故障、高阻故障、闪络故障四大类。该分类法为现场电缆故障最基本的分类方法，特别有利于探测方法的选择。其中，间隙击穿电压UG的大小取决于故障点放电通道(即击穿间隙)的距离G，绝缘电阻Rf的大小取决于故障点电缆介质碳化程度，分布电容Cf的大小取决于故障点受潮程度。