自动售货机最早出现在二十世纪五六十年代的西欧，当时在美国的地铁中，人们可以用1美分在自动售货机上买到一块口香糖。自动售货机在日本被亲切地称为“微型小店”。在中国，对生活在京、沪、穗、青岛等大都市的人们来讲，自动售货机并不陌生。1999年，它开始进人中国市场。如今，在机场、地铁、商场、公园等客流较大的场所，不难发现自动售货机的身影。顾客只要插入5元、10元、20元的zhi币或硬币，就可以方便地买到诸如饮料、口香糖等小商品。作为一种前卫的零售方式，自动售货机受到了喜欢追逐时尚的年轻人的欢迎。

不同的自动售货机有不同的支付方式，普遍有以下三种分类：

　　1. IC卡支付型，支持各种IC卡支付，包括羊城通、一卡通等方便易用。根据数量可配置后台服务系统统一管理。

　　2. 手机支付型，支持手机拨打电话或发送短信购买机器内商品，可选择扣费与不扣费两种方式，根据数量可配置后台服务系统，具有较强的流行趋势。

　　3. 钱币支付型，MDB标准钱币系统支持zhi币、硬币支付，支持硬币找零，具有较高的防伪能力和完善的防盗系统，是目前最为普通和方便的一种支付方式。用户可根据需要选择相关功能。

自动售货机从科学角度来分析操作顺序：

　　①用户将货币投入投币口，货币识别器对所投货币进行识别;

　　②控制器根据金额将商品可售卖信息通过选货按键指示灯提供给用户，由用户自主选择欲购买的商品;

　　③按下用户选择商品所对应的按键，控制器接收到按键所传递过来的信息，驱动相应部件，售出用户选择的商品到达取物口;

　　④如果还有足够的余额，则可继续购买。在15秒之内，自动售货机将自动找出零币或用户旋转退币旋钮，退出零币。

　　⑤从退币口取出零币完成此次交易。