一般认为，中国是世界农业起源中心之一，粟、黍是中国北方最早栽培的农作物，是小麦、水稻传入以前最重要的食物。然而，由于缺少可信的证据，中国对世界文明作出的这一贡献并未得到国际学术界广泛认可。

在谷子起源上，国际学术界流行三个学说：中国（东亚）起源说、欧洲起源说、南亚起源说。中国农科院作物科学研究所研究员、国家谷子产业体系首席科学家刁现民指出，一种作物从什么地方起源，应该有多方面证据，包括考古、文化、野生种、遗传多样性、原始类型等。这几方面的证据中国基本具备，因此可能是起源的真正中心，南亚等其他地区可能是次生中心，但还需要从分子遗传学等方面继续寻找证据。

日常用来做米饭的普通大米又称粳米或精米，呈半透明卵圆形或椭圆形，出米率高，米粒膨胀性小，但黏性大。作为日常食用米，粳米含有人体必需的淀粉、蛋白质、脂肪、维生素B1、烟酸、维生素C及钙、铁等营养成分，可以提供人体所需的营养、热量。

谷万里介绍说，用粳米煮粥以养生延年，在我国已有2000年的历史，粳米粥最上一层粥油能够补液填精，对滋养人体的液和肾精大有裨益，最适宜病人、产妇和老人。

粳米具有健脾胃、补中气、养阴生津、除烦止渴、固肠止泻等作用，可用于脾胃虚弱、烦渴、营养不良、病后体弱等病症，但糖尿病患者应注意不宜多食。

小米又称粱米、粟米、粟谷。其富含蛋白质、脂肪、糖类、维生素B2、烟酸和钙、磷、铁等营养成分。由于小米非常易被人体消化吸收，故被营养专家称为“好米”。

小米具有健脾和中、益肾气、清虚热、利小便、治烦渴的功效，是养护脾胃虚弱、体虚、精血受损、产后虚损、食欲不振的营养康复良品。谷万里指出，由于小米性稍偏凉，气滞者和体质偏虚寒、小便清长者不宜过多食用。