太阳能热水器是利用太阳光将水温加热的装置。太阳能热水器的分类较为简单，打的方面分为真空管式太阳能热水器和平板式太阳能热水器，真空管式太阳能热水器占据国内95%的市场份额。真空管式家用太阳能热水器是由集热管、储水箱及支架等相关零配件组成，把太阳能转换成热能主要依靠真空集热管，利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而达到所需热水。

太阳能的利用方式主要有三种，一是光热利用：它是将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用最多的太阳能收集装置，主要有平板型集热器、真空管集热器和聚焦集热器等3种。
例如太阳能发电，可以使光—热—电转换形式，即利用太阳辐射所产生的热能发电。一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽，然后由蒸汽驱动气轮机带动发电机发电。前一过程为光—热转换，后一过程为热—电转换。还可以是光—电转换形式。其基本原理是利用光生伏特效应将太阳辐射能直接转换为电能，它的基本装置是太阳能电池。其次，太阳能还可进行光化利用：利用太阳辐射能直接分解水制氢的光—化学转换方式。此外还有光生物利用：通过植物的光合作用来实现将太阳能转换成为生物质的过程。

目前按细的分类而言，太阳能热水器的分类大致如下：从集热部分来分可分为玻璃真空管太阳能热水器、平板型太阳能热水器和陶瓷中空平板型太阳能热水器；从结构来分类可分为紧凑式太阳能热水器和分体式热水器；从水箱受压角度来分可分为承压式太阳能热水器和非承压式太阳能热水器等，不同的角度所具有的分类形式也不相同，人们现今的需求较为多样化，因此多样的太阳能热水器分类也能使其更好地应用于各个领域，使销售途径更加广阔。