增塑剂按其作用方式可以分为两大类型，即内增塑剂和外增塑剂。内增塑剂实际上是聚合物的一部分。一般内增塑剂是在聚合物的聚合过程中所引入的第二单体。由于第二单体共聚物在聚合物的分子结构中，降低了聚合物分子链的有规度，即降低了聚合物分子链的结晶度。例如氯乙烯――酯酸乙烯共比氯乙烯均聚物更加柔软。内增塑剂的使用温度范围比较窄，而且必须在聚合过程中加入，因此内增塑剂用的较少。

砂浆增塑剂是通过多种天然高分子材料化合而成的一种目前新型的砂浆外加剂，是一种环保型的新型建材产品，可广泛使用于砌筑砂浆、抹灰砂浆，具有显著提高砂浆的强度，改善砂浆和易性、降低泌水率，提高抗冻性和抗渗性能等功能，能有效减少施工中的裂缝、起壳、空鼓等现象，提高砂浆的抗压强度和粘结强度、降低施工成本。适用于各类工业及民用建筑工程。

使用砂浆增塑剂，具有显著的社会经济效益。凡添加到聚合物体系中能使聚合物体系的塑性增加的物质都可以叫做增塑剂。增塑剂的主要作用是削弱聚合物分子之间的次价健，即范德华力，从而增加了聚合物分子链的移动性，降低了聚合物分子链的结晶性，即增加了聚合物的塑性，表现为聚合物的硬度、模量、软化温度和脆化温度下降，而伸长率、曲挠性和聚合物提高。