龙舟文化起源的原因，也是众说纷纭。学术观点有：龙图腾祭祀说（闻一多《端午考》）；祭祀水神，求雨说（文崇一《九歌中的水神和华南的龙舟赛神》）；顺时令说（萧放《南北民俗的交融复合—端午节俗的形态》）；公共卫生、送灾说（江绍原《端午竞渡本意考》）等等。民间则多源于纪念英雄人物说。“楚地说就是为了纪念自溺于水的屈原；越地说是为了纪念勾践，”其他的地方，诸如吴地，云南等又有其他说法。这当中，影响最深远的是纪念屈原的说法。《隋书·地理志》中就有：“屈原以五月望日赴汨罗，士人追至洞庭不见。湖大船小，奠得济者，乃歌曰：何由得渡湖！因而古棹争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，关者如云。诸郡率然，而南郡，、襄阳尤甚。”《荆楚岁时记》亦云：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，人伤其死，并命舟楫以拯之。”  总之，龙舟竞渡这一传统习俗是由龙

   舟、竞渡及相关的礼仪、传说故事等基本要素组成的。他的起源和发展，也是这些基本要素本身及他们的组合关系发展变化的结果。

自古以来，历代龙舟的制作工艺都在不断改善：端午龙舟一般分为龙头、龙身、龙骨、龙尾4部分，外加桨和舵，打造出像龙一样的形状。这种龙舟扁长、轻巧，两头翘，无浆桩，昂扬的龙头和飞扫的龙尾雕刻得十分精致，油漆彩绘灿然发光。

龙舟制作的要求很高，要请专门的木工师傅，择日开工。据传．过去在动工前还须斋戒沐浴、焚香、拜神，一点儿也不能马虎。木料的要求也很严格，多数都选用上等的木料采用大木料来制作。如龙头，一般必须用整块的桧木来雕刻以求灵气十足。

  至于船体，多采用樟木来做，因为樟木能防虫防腐，经久耐用。制作讲究的还用整木将龙尾雕刻出许多鳞甲。制成的龙舟再配以各色浓妆，使龙舟像龙一样栩栩如生。

  龙舟的长度很省讲究．广东人造龙舟多取有好彩头的尺寸，譬如船长33.88米，寓意“生生猛猛”。龙舟的船身平时多是沉放在河塘的淤泥中、以防干裂，也符合“龙生大泽”的传闻。每年只有到了端午这个时节才会“请龙出水”。

  龙舟上装饰最繁杂的当数顺德的鸡公头龙舟；这种龙舟中部有一个神楼、一个大鼓和一个铜锣。龙舟亡还有龙头旗、龙尾旗、帅旗和罗伞等装饰。

  汨罗江附近区域的龙舟属于“飞鸟式”类型，船身长的约24米，中等长的约18米，短的12米，船宽一般为1.1米，中有一根纵贯首尾的龙骨木，宽0.57米左右，高约0.6米。

玻璃钢龙舟正受青睐

   在广州，有许多制作玻璃钢龙舟的地方，日前，记者在白云区的一家玻璃钢企业看到了这种新型龙舟。

   玻璃钢龙舟优点：侧翻时不会反盖

   玻璃钢龙舟是双层结构，中间填充泡沫，这样可以使船身轻很多。即使翻船时也不会像传统龙舟那样把船员反盖住，因为玻璃钢龙舟只会打侧翻，安全系数相对较高。玻璃钢龙舟特点是维护方便，虽然只可以储存10年左右，但用完随便找个地方存放即可，不用埋到水里。

   玻璃钢龙舟外观：大龙头更有气势

   在龙头的制作上，玻璃钢龙舟的龙头可以做得比传统龙舟大一倍以上，而且不易褪色，气势更大。制作一条玻璃钢龙舟只需5天时间，每条造价在5万元左右。2004年便有广东企业开始制作玻璃钢龙舟，这些龙舟一般都是14.5米长，可乘坐22人的标准中龙。随着时代的发展和竞技体育的需求，玻璃钢龙舟的轻、快等特点慢慢被海内外运动员接受。