能长期、安全可靠地传输大容量电能的绝缘电源称为“电力电缆”。

      电力电缆是导体外包有优质绝缘材料，并有各种保护层的电缆。它的主要功能与架空导线一样，在电力系统中传输和分配大容量的电能用。与架空线的区别是电力电缆可在各种环境下敷设，安全隐蔽、不受外界气候变化的干扰；以及可以较少维护，经久耐用（一般要求40年以上）。但电力电缆的结构比较复杂，制造工序多，产品价格要比架空导线高出几十倍；因此一般应用于不适应采用架空线路的场合，如城市中输配电线路和工矿企业的动力引入与厂区的主干电力线路中；以及跨越江河铁路站场，贯穿地下隧道等。实际上电力线路是架空导线与电力电缆共同组成的，架空导线侧重于产生电源的输、变、配电部分，而电力电缆侧重使用于配电、用电端，因此，中低压电力电缆的生产量占98％以上。

      随着我国经济水平的迅速提高，电力电缆在电力系统中的比例不断增加。如城市中心区的中、低压架空线路将逐步改为隐蔽的电缆线路，市郊和中心城镇将采用架空绝缘电缆。

      裸绞线从结构组成上可以分为三种。一种是以单一金属材料的单线绞制而成，如铝绞线、铜绞线、铝合金绞线等；另一种是以钢绞线为芯线以增加承拉强度，外面绞上一层或几层铝线或铝合金线的钢芯铝绞线；第三种是以双金属单线绞制而成的绞线，如铝包钢绞线。钢芯铝绞线是使用最广泛的品种，由于有了钢芯承受悬挂在电杆上的拉力，可以增大电杆间距以减少投资（特别是高压线路）并延长导线寿命、增强安全性。     敷设线路周围如有腐蚀气体（如海边的盐雾、化工厂地区），则应采用涂有防腐涂料的防腐型钢芯铝绞线。

       架空、导线新品发展的趋向是：①在不增加导线自重的前提下增加抗拉能力和耐振动性，如高强度铝合金绞线，自阻尼（防振动）导线等；②提高导线长期工作温度或导电率以增大传输容量，如倍容量导线等；③在寒冷地区防止导线表面结冰的防冰雪导线等。

关于低压架空绝缘电缆选型的探讨：

     目前低压电网改造工程已经启动，低压架空绝缘电缆可选用王种电缆料，选择哪一种好，看法不一。针对这种情况，从稳定提高电网工程质量，使之经得起历史考验原则出发，通过总结长期研究经验，进行经济技术综合分析，提出在低压架空绝缘电缆中选用的聚乙烯如果不交联还不如选用耐候型聚氯乙烯好的结论。