民间龙舟一般是以村或是家族为单位建造的,所以船的大小和长短不一,式样和花色也没有统一的要求,参赛人数也不同于国家竞赛22人的硬性规定,而是30几人甚至50几人不等,而最奇异的还是它渗透着当地原始巫术和神奇色彩的制作工艺。 

    首先是选材。龙头龙尾要用樟木造(当地人认为樟木是神木,有灵气、能通神) 。龙舟舟身即船体要用优质杉木打造,轻巧而又快速,而且这种树木不能采本村的,要到外村去偷。因为当地人认为,偷东西势必有人追赶,而偷者就会使劲逃,在追与逃的过程中,最终能逃走,就意味着这种木头制的船会划得快。首先派出有经验的长者,深入深山老林,选好适合做“龙骨”的树,打上记号,次日带领一班人马,携带祭祀品,砍伐这株“龙骨树”,斧响树倒,七手八脚砍完树枝后,一声“哟嗬”,将大树拖下山。山民们发现后,也会全村出动,大声吆喝、追赶,却又不会真的追上去逮着。追赶的人越多、越快,预兆要制造的龙舟越吉祥快速。  

   其次就是造船。在开工之前要选好日子、请好工匠、选择好场地。一般是在每年的农历四月左右选择一个良辰吉日,请了当地比较有名的工匠做“掌墨师”(即为头的工匠,相当于总工程师) ,在宗庙祠堂里或是公共的晒谷场等比较大的地方准备打造龙舟。到正式开工,要举行在当地称为“伐木”的仪式。开工仪式要放很多礼花进行庆贺,东家或主持人打了礼金红包给工匠,掌墨师口念祭词,接着安排工匠做底、龙头、龙尾、橹等活,各司其职,然后才正式开始干活。

龙舟运动越来越受到人们的关注和重视，逐渐发展为独立的一项竞技运动，其主体不断增强，如今龙舟比赛不仅仅在端午节和特定的庆典上举行，而且拥有自己的龙舟节和比赛日期，并以此为主导带动经济的方向的发展。例如最近十几年来，龙舟在“改革、发展、稳定”方针指引下，努力向着“以舟为主题，借舟发挥，体育搭台，经贸唱戏”的方向发展，在龙舟竞渡同时举办了一批经贸洽谈会，并取得丰硕成果。  例如，1999年岳阳水运大赛和国家龙舟节期间，大赛共征集广告赞助资金和物资226万元，其中大多数是市外厂家捐助，该市还利用大赛契机，举办了湖南招商引资洽谈会和湖南商品交易会，两会共接待来自世界多个国家的数千名商客，商品成交额达数亿元。签订利用外资项目合同18个。据不完全统计，仅节赛期间，岳阳市第三产业增加收入达亿元以上，大众传媒是推动龙舟运动发展的重要动力，大众传媒既传递信息也娱人耳目，是现代人信息的主要来源。一次大型龙舟比赛，一般现场观众不过数万人，而通过媒体的推介，观众可达数亿人，如1995年由国际龙舟联合会主办的首届世界龙舟锦标赛，在湖南岳阳举行期间，国内外400多名记者纷纷涌至，中央电视台、湖南电视台联合通过卫星向世界作现场实况转播，使数亿观众收看了这次盛会。另据学者对238名域乡居民调查表明：其中52.3%的人观看龙舟比赛，生动激烈的龙舟比赛通过媒体吸引了观众，扩大了影响，反过来媒体在为龙舟比赛争取更多观众的同时也获得了自身的重要经济支柱。

中国的龙舟文化源远流长，然而每个地方的形式和意义都不尽相同，不仅如此，就是同一个地方的龙舟文化，在不同的历史时期也各有其特点。  龙舟竞渡在安康，由于受人文历史环境和自然地理的影响，民间把它俗称为“划龙船”或曰“玩龙船”，对观众而言则叫做“看龙船”。其丰厚的文化底蕴就深藏在能划出门道，玩出趣味。“传统文化中的安康龙舟赛：划者，气势之较量；玩者，情感之释放；

   竞者，驾船之本领；看者，万千之景象。赛者，不仅仅是速度之争，其赛的内容涵盖甚广，名堂极多，有锣鼓之势、运桡之势、舞旗之势、压棹之势；商号、会馆、竞渡单位 所布置的彩船亦有其势。在一些古籍和地方志中所出现的竞渡和龙舟竞渡，不仅仅是指划龙船的速度比赛，而且也包括不进行速度比赛的其他竞渡方式以及相关的礼仪， 等等” 现代文明的龙舟竞渡主要是速度比赛