用透水管进行滴灌试验，开始于20世纪20～30年代。60年代末和70年代初,得到较大规模的采用,但由于堵塞问题成为进一步发展滴灌的最大障碍。滴灌对水质的要求很高，80年代初开始在滴灌管道上装上微喷头，形成微喷灌，减轻了堵塞问题。涌泉灌是将微灌系统上的微喷头或滴头去掉，代以一截短管，直接从管口涌水，对果树等进行局部灌溉，虽流量比微灌或滴灌要大，但能有效地防止堵塞问题。到80年代中期，全世界微灌面积虽仅有42万公顷，但已广泛用于灌溉果树、蔬菜、花卉、葡萄等作物，国际灌溉排水委员会还专门设立了微灌工作组。由于微灌每亩灌水定额可控制在5m左右,节水效果极其显著，虽然其技术的成熟程度尚不如喷灌，但已成为一种很有发展前途的节水灌溉方法。
目前，欧美等农业发达国家在节水灌溉方面已经取得重大进展，节水灌溉的普及程度较高。在发达国家，喷灌技术、微灌技术、渠道防渗工程技术、管道输水灌溉技术等节水灌溉技术已经较为成熟，其中喷灌、滴灌又是最先进的节水灌溉技术，欧美发达国家60%-80%的灌溉面积采用喷灌、滴灌的灌溉方法，农业灌溉率约为70%以上。数据显示，目前，全世界的总耕地面积仅为15亿公顷，有灌排设施的耕地面积仅占27%，却生产出全世界55%的粮食，预计今后新增的粮食产量中80%至90%将来自有灌排设施的耕地。