1957年由北京向天津、沈阳及东北地区、太原等地推广使用，受到各地的欢迎。1958年我国已能自行生产农用聚乙烯薄膜，因而小棚覆盖的蔬菜生产已很广泛。60年代中期小棚已定形为拱塑料大棚形，高1米左右，宽1.5-2.0米，故称为小拱棚。由于棚型矮小不适于在东北冷凉地区应用，1966年长春市郊区首先把小拱棚改建成2米高的方形棚。但因抗雪的能力差而倒塌，经过多次的改建试用，终于创造了高2米左右，宽15米，占地为1亩的拱形大棚。1970年向北方 各地推广。

大棚的组成是用竹木杆、水泥杆、轻型钢管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉杆，拱杆及压杆，覆盖塑料薄膜而成为拱圆形的料棚。 塑料大棚一般覆盖的面积为1－3亩，管理方便。但可进行多个棚大面积的覆盖。由于棚体高大不便用草帘进行防寒，而在棚内用多层薄膜进行内防寒，棚内的温度主要来自太阳辐射。主要生产季节是春、夏、秋。冬季气温在－15℃以上的地区可种植一些耐寒性强的作物，或用火炉进行临时性补充加温。因为其棚型比中、小棚高大，又不同于温室的建筑结构，故称其为大棚。

一般冬枣在扣棚后,棚内气温迅速上升,促使芽体萌动。而此时地温过低,根系吸收功能尚未恢复正常，营养、水分供应失衡,难以满足正常萌芽生长需求。如果升温过急过猛会出现发芽不整齐和枣吊花蕾缺位(基部无蕾)现象。因此要在扣棚膜前(冬灌分墒松土后)及早覆盖地膜提高地温。也可以提前扣棚膜,延长缓慢升温期,在地温达到10℃之前,控制棚内气温不高于25℃,待地温升至10℃后再升温催芽。再是棚围边行地温回升慢，边行树发芽迟。