化学渗剂是含有被渗元素的物质。被渗元素以分子状态存在，它必须分解为活性原子或离子才可能被钢件表面吸收及固溶，很难分解为活性原子或离子的物质不能作渗剂使用。例如普通渗氮时不用氮而用氨，因为氨极易分解出活性氮原子【N】：

　　2NH→3H2+2【N】根据化学反应热力学，分解反应产物的自由能必须低于反应物的自由能，分解反应才可能发生。

但仅满足热力学条件是不够的，在生产中实际应用还必须考虑动力学条件，即反应速度；提高反应物的浓度和反应温度，虽然均可加速渗剂的分解，但受材料或工艺等因素的限制。

金属热处理是机械制造中的重要工艺之一，与其他加工工艺相比，热处理一般不改变工件的形状和整体的化学成分，而是通过改变工件内部的显微组织，或改变工件表面的化学成分，赋予或改善工件的使用性能。其特点是改善工件的内在质量，而这一般不是肉眼所能看到的。  

分级淬火

　　工件在低温盐浴或碱浴炉中淬火，盐浴或碱浴的温度在Ms点附近，工件在这一温度停

　　留2min～5min，然后取出空冷，这种冷却方式叫分级淬火。分级冷却的目的，是为了使工

　　件内外温度较为均匀，同时进行马氏体转变，可以大大减小淬火应力，防止变形开裂。分

　　级温度以前都定在略高于Ms点，工件内外温度均匀以后进入马氏体区。现在改进为在略 　　低于 Ms 点的温度分级。实践表明，在Ms

点以下分级的效果更好。例如，高碳钢模具在 　　160℃的碱浴中分级淬火，既能淬硬，变形又小，所以应用很广泛。