涂料一般由四种基本成分：成膜物质（树脂、乳液）、颜料（包括体质颜料）、溶剂和添加剂（助剂）。溶剂包括烃类。溶剂（矿物油精、煤油、汽油、苯、等）、醇类、醚类、酮类和酯类物质。溶剂和水的主要作用在于使成膜基料分散而形成黏稠液体。它有助于施工和改善涂膜的某些性能。根据涂料中使用的主要成膜物质可将涂料分为油性涂料、纤维涂料、合成涂料和无机涂料；按涂料或漆膜性状可分溶液、乳胶、溶胶、粉末、有光、消光和多彩美术涂料等。

当前我国的防水涂料大多为溶剂型，防水涂料中含有大量的有机挥发物,在配漆和施工过程中,大量VOC排向大气,造成污染。相比之下国外防水涂料正朝着水性环保型方面发展,如高性能水性聚合物改性沥青防水涂料、水性聚氨醋防水涂料等。想要在激烈的市场竞争中站稳先机对于国内的防水涂料产业来说无疑是一场来自于技术上的考验。

按装饰效果分类：可分为：1.表面平整光滑的平面涂料（俗称平涂），这是最为常见的一种施工方式；2.表面呈砂粒状装饰效果的砂壁状涂料，如真石漆；3.形成凹凸花纹立体装饰效果的复层涂料，如浮雕。按在建筑物上的使用部位分类：分为内墙涂料、外墙涂料、地面涂料、门窗涂料和顶棚涂料。按使用功能分类：可分为普通涂料和特种功能性建筑涂料（如防火涂料、防水涂料、防霉涂料、道路标线涂料等）。按照使用颜色效果分类：如金属漆，本色漆（或者叫作：实色漆），透明清漆等。