卧式离心机的工作原理：混合液体在沉淀池内，密度大的固体颗粒在地球引力的作用下缓慢地下沉，最终液体会变得清澈，且密度小的液体在最上层。重力分离需要很长时间，占用很多面积，特别当密度差很小、粘度较大时，分离难以实现.卧式离心机主要由高转速的转鼓、与转鼓转向相同且转速比转鼓略高或略低的螺旋和差速器等部件组成。

离心机转子一般是用铝合金制造,当受腐蚀后强度降低,容易出事故。铝合金易受液体腐蚀,清洗后应用吹风机吹干,或倒置一段时间,确认干了才能使用。有的血站进口离心机,6个铝杯里应有的6个塑料托没有。塑料托中应放血袋,避免直接放在铝杯里。注意试管有无裂纹。若试管(尤其是反复使用的试管)有裂纹,万万不可使用,否则在使用中试管破裂会引起转子旋转中失去平衡,可引发断轴等事故。

卧式离心机的离心沉降是把固体和液体的混合物加在筒形(或锥形)转子中，由于离心力的作用，固体在液体中沉降，沉降后的物料进一步受到离心力的挤压，挤出其中水分，以达到固体和液体分离的目的。离心沉降和重力下的沉降有区别:重力沉降中，物料沉降的加速度，等于重力加速度，是个不变的数值;离心沉降中，离心力取决于颗粒运动的回转半径，因而，在角速度相等时，处在不同回转半径上的运动颗粒，所受的离心力并不一样。