机油在发动机闭式系统中循环的作用，冷却:冷却用于消除润滑油的摩擦生热和燃烧热量。保护:润滑油保护发动机内件不受到腐蚀。输送:输送指的是将减磨添加剂(EP添加剂)输送到摩擦区域,并将污垢和磨蚀物送入机油过滤器。清洁度:清洁时使污垢、燃烧残留物和磨损物保持悬浮状态,避免沉积在部件上。密封:密封是在关键点(如,活塞环和机轴离开外壳)保持良好密封。传送力:如液压推杆或动力转向系统中。

工业应用领域主要有液压油、齿轮油、汽轮机油、压缩机油、冷冻机油、变压器油、真空泵油、轴承油、金属加工油（液）、防锈油脂、气缸油、热处理油和导热油等。此外，还有润滑油为基础油，并加有稠化剂的润滑脂。润滑油的类别多，品种繁杂，技术性能各有特点，涉及的技术范围也广泛，而液压油是润滑油中用量最多的大品种，在液压传动系统中，作为能量传递介质的液压油可传递功率，减少摩擦，隔断磨损表面，悬浮污染物，控制元件氧化，并具有冷却作用。
使用劣质润滑油的后果：使用伪劣产品造成发动机内沉积物和腐蚀性物质增多，轻者降低润滑效果，加剧磨损，增大燃油消耗，重者会引发机械事故(如烧瓦、拉缸)等。但由于出现功能问题之前对发动机的危害是“慢性”的，不经专门检测不易被发现，因而往往不被重视。长期使用伪劣润滑油会使发动机无故障期明显缩短、修理频率增大，发动机寿命下降，这些只有在后期才能发现。