按容量的大小，可以分为大型锅炉、中型锅炉和小型锅炉。按燃料和能源种类不同，可以分为燃煤锅炉、燃油锅炉、燃气锅炉、原子能锅炉、废热锅炉等。按锅炉结构形式不同，可以分为锅壳锅炉（火管锅炉）、水管锅炉和水火管锅炉。按燃料在锅炉中的燃烧方式不同，可以分为层燃料、沸腾炉、室燃炉。按工质在蒸发系统的流动方式不同，可以分为自然循环锅炉、强制循环锅炉、直流锅炉等。

燃气锅炉目前以中心室燃回流型湿背式锅炉为主。免去了引风机，运行时炉胆内为正压燃烧，烟气流程仍为三回程，根据燃料与风量的比例关系进行自动调风，确保燃料充分燃烧；当烟气到达锅炉尾部烟道位置时，其可燃物含量接近于零，烟温也降至170℃以下。不存在燃煤锅炉常见的布风不均、受热面积灰、烟气短路、使用非设计燃料等问题，所以热效率一般都在95%以上，有的甚至达到98%，这是燃煤锅炉根本无法比拟的。

即室燃型的燃气锅炉的热效率要远高于以层燃型为主的燃煤锅炉，以目前小型燃煤锅炉为例；实际运行时，各风室之间窜风，火焰不能集中在主燃区，使得前后拱无法发挥应有的作用，燃烧效率大幅度降低。其次，是使用煤种与设计煤种往往不符，目前实际市场所供应的燃煤质量参差不齐，很难保证锅炉设计煤种要求，当使用热值及挥发份均高于设计煤种的燃煤时，易使煤层结焦，烧坏炉排、挡渣器、煤闸板等，而使用低于设计煤种的燃煤时，会使炉膛温度降低、火床缩短，锅炉出力及热效率远达不到要求。这是造成锅炉热效率低的另一项重要原因；3、再次，燃煤锅炉因受热面积灰，影响传热，燃煤中的含有的硫，使得烟气升高，造成受热面积灰与腐蚀，其热效率可下降20%左右。