桨叶干燥机是一种使物料（有机、无机的颗粒或粉状物料）直接与旋转的真空楔型加热件接触进行热传递的干燥机。它不需要空气作为加热介质，使用的空气仅仅是一种载体，目的是把蒸发出的蒸汽带走。

桨叶式干燥机是一种以热传导为主的卧式搅拌型干燥机，其主要结构为，带有夹套的W型壳内装有成对的空心低俗回转中空轴，轴上焊接若干搅拌中空叶片，夹套和空心搅拌叶片内均通以热载体，两种加热面同时对物料加热，因此，该机型比一般传导式干燥机具有更突出的传热效率，按需要，本形式干燥机可设计成双轴或多轴式。热风通常由干燥机中部送入，通过呈搅拌状态的物料层表面，从另一侧排出。加热介质可以用蒸汽、热水，或高温导热油。

桨叶干燥机有以下主要特点：典型的传导干燥方式，热效率高，比通常的对流干燥节能30~60%以上；搅拌桨叶内部也通入蒸汽，故其单位体积传热面积较一般间接传热干燥机大；空心楔型桨叶相向旋转，叶片的两个斜面反复搅拌、压缩、松弛并推进物料，这种相向运动使叶面具有独特的自洁作用，加热面不断获得更新，从而使该机型的传热系数高于其他任何传导干燥方式；由于加热面具有独特的自洁作用，不必返干料，就可以顺利处理大多数高含水或粘性膏状物料，应用范围比一般传导式干燥设备广泛；由于所需热量全部由空心叶片和夹套供给，为了降低排气湿度，只需补充少量热空气即可，粉尘夹带极少，尾气处理容易；物料滞留时间调整方便，可处理高含水物料，也可获得极低含水的物料；干燥机内存料量很高，约为筒体容积的70~80%，单位容积的有效加热面积，远高于一般传导式干燥设备，设备紧凑，体积小，占地面积小；可在真空状态下操作，可回收溶剂，也可完成高沸点粘稠物料的挥发物蒸发脱出作业。