基本有机原料之一。主要用于制造甲醛、醋酸、氯甲烷、甲胺和硫l酸二甲酯等多种有机产 品。也是农药（杀虫剂、杀螨剂）、医药（磺胺类、合霉素等）的原料，合成对苯二甲酸二甲酯、甲基丙烯酸甲酯和丙烯酸甲酯的原料之一。还是重要的溶剂，亦可掺入汽油作替代燃料使用。20世纪80年代以来，用于生产汽油辛烷值添加剂甲l基叔丁l基醚、汽l油、燃料，以及蛋白等产品，促进了生产的发展和市场需要。

自2005年以来，我国的生产能力就一直保持快速增长的态势。2005——2012年，全国生产能力年均增长率达到54%，平均每年新增产能600余万吨，产量也是在快速增长，年均增长率达到56%。2010年，总共有21家企业新增了产能，其中新增产能在30万吨以上的有6家，全国产能达到4200万吨，产能增加了1000万吨。2011年，产能更达到4900万吨，产能增加了700万吨。《2013-2017年中国行业发展前景分析及投资风险预测产业洞察报告》数据显示2012年，全国产能突破5000万吨大关，达到创纪录的5300万吨，新增加的产能达到了400万吨，其中70%以上新增产能为煤炭原料装置，其余为焦炉气装置。2012年，全国产量达到2600多万吨，同比增长了近19%，开工率为49%。预计2013年，我国的产能还将增加约600万吨，总产能将达到5900万吨，产量将达到3000万吨，总开工率为52%左右。

由于具有沸点低辛烷值高等特点，使得它作为燃料具有含氧量高、热值比汽油弱的特点，汽化潜热是汽油的3倍多。同时，由于燃料理化性能接近汽油，在汽油机上使用燃料，发动机不需做大的变动，与汽油相溶性较好，可实现各种比例掺烧。而且几十万吨/年的装置就可达到经济规模（合成油则至少应达到几百万吨/年规模），可以不必过分集中生产，便于企业投资兴建和产品输送，即使较长距离的输送，也比输煤和输气便利。再加上它是含氧化合物，燃烧完全，在汽车发动机中的能量利用效率高于汽油，其经济性很具有竞争力。