自助售货机就是购买者通过投入货币或涮IC卡，机器自动销售饮料、食品等商品的智能化设备。自动售货机一般设置于无商店的办公场所、剧场、车站、娱乐场所、旅游景点等人量密集的地方，它具有购买简便、迅速、24小时全天候营业、以极小空间在消费者可能产生需求的任何地方设置等特点。无人自动售货机作为一种必须的机器便应运而生了。

自动售货机在运营时需要保养好，当长期不使用时也需仔细保养，万不可怠慢。当一台自动售货机长期不使用时，应将其上锁，勿使自动售货机的门处于随便可开的状态。首先，将放在里面的商品全部取出来。其次将漏电保护器的开关设为OFF，拔掉电源插头。再将自动售货机的内部和外部擦拭干净，同时将蒸发器储水盒里的水倒掉，清洗后擦干净。最后在自动售货机上罩上保护套等进行妥善保管。

自动售货机的标准定义是：“通过售货机进行售卖活动的零售业态。”自动售货机又称为自动售货亭，已被广泛地运用到多种类商品上。自动售货，顾名思意，首先是要有自助的收费系统，比如zhi币器、硬币器，或能shua卡的装置，能自助收钱；其次能自动找零，当然目前由于成本的问题，大多机器只能找硬币。当投入或刷入足够的钱后，能让顾客选择货物，货物可以是饮料、咖啡、食品、MP3等能通过机器出来的产品，才能称为自动售货机。