分子筛是人造沸石或硅酸铝，其具有严密而整齐的孔径网状晶体结构，它的网状多孔结构。使得其具有较高的吸附容量，而且具有分子选择吸附的性能。分子筛这一术语来自于人们对筛网的认识。因此分子筛不同于其他的吸附剂例如硅胶体或氧化铝，具有均一的孔径和极高的比表面积，所以具有许多优异的特点。

  ♦按分子的大小和形状不同的选择吸附作用，即只吸附那些小于分子筛孔径的分子。

  ♦对于小的极性分子和不饱和分子，具有选择吸附性能，极性越大，不饱和度越高，其选择吸附性越强。

  ♦具有强烈的吸水性。哪怕在较高的温度、较大的空速和含水量较低的情况下，仍有相当高的吸水容量。

      分子筛依据其晶体内部孔穴的大小，而吸附或排斥不同物质的分子，分子直径小于分子筛晶体孔穴直径的物质分子进入分子筛晶体可被吸附，否则被排斥。同时根据不同物质分子的极性或可极化性而决定吸附的次序，同时分子筛是一种高效、深度、选择性极强的吸附剂，所以具有极高分离精度和分离率。在吸附时可有效避免共吸附现象出现，具有较高回收率。在同一工艺装置中可同时完成物质的干燥和净化，分子筛是可以反复再生使用，故投资和运行成本低。