隧道照明与普通道路照明不同，因为其全天候 24 小时都必须亮灯, 白天的照明强度比夜间的照明强度反而要更强，隧道电力费用成为运营成本的重要一环；加上隧道照明不同于一般的道路照明，有其明显的特殊性，包含把人对明暗的适应能力、明暗过渡的空间与照明等；这些都反映在隧道照明的设计中，更是对使用者的安全有着不可分隔的关系。隧道照明通常分为入口照明、内部照明和出口照明。其中对入口照明的要求非常严格,要求从与外界相仿的亮度逐渐降低。具体而言, 白天隧道入口照明的亮度要根据隧道外的亮度、车速、入口处的视场和隧道的长度来确定。国际照明学会(CIE)将隧道入口照明分为(从隧道口开始)阈值段和过渡段。阈值段是为了消除“黑洞”现象，让驾驶员能在洞口清楚辨认障碍物，隧道过渡段照明是为了避免阈值段照明与内部基本照明之间的强烈变化而设置的，其照明水平进一步逐渐下降。而日本的隧道照明标准中更进一步将隧道入口照明分为引入段、适应段、过渡段。

内部段是隧道内远离外部自然光照明影响的区域，驾驶员的视觉只受隧道内照明的影响。内部段的特点是全段具有均匀的照明水平。因为在该段内照明水平完全不需变化，所以在该段内只需提供合适的亮度水平，具体数值由交通流量和车辆时速决定。隧道内入口段、过渡段、内部段和出口段的分布及亮度。
公路隧道照明有其特性，它与普通道路照明不尽相同。在设计上需要考虑留意以下各点：
路面应具有一定的亮度水平
隧道墙壁应有一定的亮度水平
设计车速、交通量、路线线形等诸多影响因素
从行车安全性和舒适性等方面综合确定照明水平
人的视觉适应性，特别是隧道入口段、出口段等处
隧道白天也需要照明，而且白天照明问题比夜晚更复杂。
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