空气加热器有自然对流和强制对流两类。自然对流式的电热元件直接加热室内空气并凭借重力循环使整个房间逐渐变暖，其结构简单，价格便宜，但加热速度较慢。强制对流式在电热元件后加设电扇，电热元件通电发热时，电扇同时运转,强制冷空气从电热元件周围穿过而被加热,再由电热元件前方设置的自动变 向装置将热空气送到室内各处。这种加热器的电热元件功率较大,常在2kW以上，电扇的送风量约在3～6m/min之间。
这种空气加热器因有冷、热两种送风模式，故又称冷暖风机,辐射式空间加热器中最简单的是反射型，它的电热元件可以是缠绕在瓷管支架上的裸露的螺旋电热丝，也可以是金属管式电热元件或石英管式电热元件。电热元件通电时发出的热能靠设在其后的反射板反射到欲加热的空间。反射板常以不锈钢或铝板抛光后弯曲成抛物面制成，也有用钢板经镀铬抛光或用玻璃镜面制作的。

空气加热器的加热元件是不锈钢加热管，这种加热管是在无缝钢管内装入电热丝，空隙部分填满有良好导热性和绝缘性的氧化镁粉后缩管而成的。当电流通过高温电阻丝时，产生的热通过结晶氧化镁粉向加热管表面扩散，再传递到被加热空气中去，以达到加热的目的。 空气加热器的主要结构性能就是这些，相信随着科技的不断进步，其加热原理也将会更加的先进、加热效率也将会逐步提高。