为使柴油机在冬季冷车起动,必须设法减轻曲轴的旋转阻力,改善混合气的形成和着火燃烧条件。减轻曲轴旋转阻力的方法主要是采用稠化机油。这种机油由于粘温特性、抗磨性和抗氧化腐蚀性好,冬季使用不仅可以减少曲轴的旋转阻力,保证必要的起动转速,还可以使发动机在起动和温度正常后都具有良好的润滑,从而减少磨损,延长使用寿命。为改善混合气的形成和着火燃烧条件,可用冷起动液,如乙醚混合物(乙醚与煤油或汽油按比例混合制成)作起动燃料,起动时利用车上装置的冷车起动设备将此混合物注入进气管中,即可使发动机顺利起动。因为乙醚的自燃温度低和挥发性能好,有利于混合气的形成和着火。但乙醚燃烧速度快,易使发动机起动时工作过于粗暴,因此需用煤油混合物以延缓乙醚的燃烧速度。使用乙醚混合物起动,首先是乙醚着火燃烧,随后是煤油蒸发燃烧,最后将适时喷入气缸的柴油引燃而使柴油机起动。