润滑油的成分是基础油和添加剂，其中基础油占大部分。基础油就是油，可以是植物油、石油馏分、人工合成的油类，也可以是某种具有润滑性的液体。添加剂是一些化学制剂，各种添加剂以合适的比例调配在基础油里，对成品的润滑油性能起到改善作用，或者赋予基础油一些新的性能。因此，润滑油从成分上来看，都是一些化学物质，因此选用中不能滥用，要根据运用场合，选择适合的配方。

发动机运转会遇到很多苛刻的条件，比如空气，低温，湿气，磨损，燃烧积碳，机械张力，高温等。这些，都需要润滑油来帮忙解决。以四冲程的发动机为例，机油的主要作用大致有这几点：润滑、冷却、密封、清洁、防锈等作用。好的润滑油应该做到：清洁保护，更洁净，油泥清除能力，抗压稳定性可圈可点。在整个润滑油更换周期，保持更稳定可靠的粘度持久性，实现引擎更长久的保护。更好的燃油经济性和低温启动性。很大限度的降低震动及引擎噪音，使驾驶顺畅，更安静。
环保润滑油在国内还没有一个统一的标准，因此，选用环保润滑油时，用户应该了解清楚润滑油的成分和性能。在使用润滑油时，要做到环保，有两种方法：一种是使用常规的油品，但是要保证不漏油。还有一种是使用环保型润滑油——万一漏油，也能避免环境受到危害。虽然环保润滑油还没有一个统一的标准，但是选择环保润滑油时，必须考虑这么几点：润滑油是否可生物降解、是否有毒、油品成分的生物累积性——这些都是与环保直接相关的指标。