石油储罐使用一段时间后，原油中的杂质就会沉积在罐底和罐壁上，使储油罐有效容量减少，影响储油罐的效率，因此石油储罐需要定期进行检查维修和清除罐内淤渣，目前国内传统的油罐清洗方法主要利用人工，人工清罐存在着劳动强度大，施工周期长、安全性差、原油回收率低、污染环境等问题。随着我国大型石油储罐的大量建设和对环境保护问题的日益重视，人工清罐已不符合环境和发展的客观要求，淘汰人工清罐是历史的必然。
国际上原油储罐清洗系统(COW)开发于20年前。该技术是国际上开发研制的陆上石油储罐清洗系统，并获得了有关专利。在东南亚、欧洲、中远东及东南亚等地区的石油储罐清洗方面得到广泛应用。迄今为止，已采用该工艺技术成功的清洗了800余座储油罐。经过近二十年的发展和完善，在陆地上储油罐清洗应用方面，COW原油清洗系统居世界领先水平。
原油储罐机械清洗系统的主要优点：
原油回收率高。方法可以最大限度地回收沉积物中的油分，回收率占总沉积物的98% 以上，仅剩2%以下基本不含油的铁锈和泥砂等杂物，而人工清罐是把所有沉积物都当成渣油进行人工清理，且造成污染和浪费。以清洗秦皇岛输油公司一个100,000立方米油罐为例，如果采用传统人工清罐需处理的沉积物约1600吨左右，而用COW设备机械清洗，需要人工处理喷射死角的残留物(铁锈、沙子、杂物等)只有1吨左右。
清罐周期短，停罐时间短。
COW工艺方法主要使用机械清洗，它不受储罐沉积物量、油罐大小和天气的影响，因此效率高，施工周期短，而人工清洗受以上几个方面影响很大，随着淤渣量的增加，清洗时间也较大幅度的跟着增加。以10万方油罐为例，一般情况下，用COW方法清洗，停罐时间仅15天，而人工方法约两个月。
不直接用蒸气或热水加热, 不影响原油的质量。
传统的人工清罐法是用大量蒸汽“蒸罐”，让凝油直接与蒸汽接触，使凝油融化，使轻质组分流失，从而破坏了原油的质量。而COW 方法是靠清洗油冲击沉积物，由于稀释、溶解和扩散作用，回收的原油不会在短期内形成沉积物。回收的原油中，不增加含水量，含蜡量降低，不含砂或杂物。
投入人力少，安全有保障。
COW工艺方法使用惰性气体控制罐内氧气和可燃气体浓度，避免了因喷嘴高速喷射产生静电可能带来的隐患。清洗结束后，检查维修人员即可进罐进行动火维修作业。而人工清罐，需投入大量的人员在高浓度油气的罐内清除沉积物，容易造成人员伤亡。有许多拉渣油的车辆出入油库，给油库增加了不安全因素，给库区环境造成污染和事故隐患。
无环境污染。
COW工艺方法不向外排放污油，是将污油经油水分离槽分离后，把水作为清洗介质再循环利用，把分离出的油回收。传统方法因对原油加热，造成油气大量挥发，对无人购买的油泥进行堆放、废弃，造成环境污染。
清洗效果好。
COW工艺方法使用原油作为清洗介质，由于原油中富含轻质组份，相当于一种溶剂清洗。在一定温度、压力和流量的条件下，COW 工艺方法能保证清除死角外，油罐内表面均露出金属本底。
综合经济效益明显。
采用传统的人工清罐方法，虽然施工费用低，但约占油罐容量3%-4%的罐底淤渣难以处理，需折价按渣油销售。而COW工艺方法虽然施工费用较高，但可将罐底淤渣中的油分基本全部回收，按正常的油价销售。以10万方油罐为例：人工清洗需折价处理的原油约1600吨，平均每吨折价按500元计算，实际损失达80万元，如在加上难以处理的油泥和浪费的部分，实际损失还要增大。另外 COW工艺方法可减少油罐停用期，提高油罐的利用率，有利于增产增效。
石油储罐COW原油清洗工艺是利用喷射清洗机将清洗介质在一定的温度、压力和流量下喷射到待清洗表面，除去表面凝结物和淤渣，并对其进行处理和回收的一种工艺方法，其清洗介质是原油或同种介质。根据施工要求和现场状况，热水和柴油也作为清洗介质在原油清洗后使用，因原油中含有轻质组分即溶剂成分，加速了沉积物油分中的凝结物和淤渣的解体，经破碎后的淤渣与清洗油混合、溶解、扩散，最终被抽吸回收。原油清洗工艺须借助较纯净的原油，通常需有一个与被清洗罐相邻的储油罐，该罐通常也作为原油回收罐。原油清洗设备与清洗罐和回收罐是用工艺管线联接到一起的，组成一个清洗系统。
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