1980年，景德镇市考古所在景德镇市红光瓷厂院内的落马桥遗址抢救性发掘时，在离地面1.7米处发现3枚元青花照子，照子上书写着“黄头青”、“戴彩”、“吴”字样，从而拉开了照子研究的序幕。照子揭开了元青花烧造的内幕——照子上的文字，记录了窑工们一项一项的试验经过，工匠们书写的文字、记录的符号，点点滴滴揭示出元青花的烧造过程。当前，元青花的研究已经是国际化的课题，但由于实物少、资料少，很多疑问一直困扰着人们。靠凭空想象猜来猜去，有些判断并不准确，照子上的各种文字，恰是提供了元青花烧造时的重要信息，比如“头青”，应该是指青花料分不同等级，表示头等青料的意思。

在首都博物馆和上海博物馆建馆举办的两次元青花大展里，也都出现过元青花照子。在元青花瓷器中，照子算是重要一员，有极高的文物价值。

元青花瓷(又称元青花)，即元代生产的青花瓷器。青花瓷生产于唐代，兴盛于元代。成熟的青花瓷出现在元代的景德镇，纹饰最大特点是构图丰满，层次多而不乱。

元青花瓷大改传统瓷器含蓄内敛风格，以鲜明的视觉效果，给人以简明的快感。以其大气豪迈气概和艺术原创精神，将青花绘画艺术推向顶峰，确立了后世青花瓷的繁荣与长久不衰。

蒙元之世，朝廷与中西亚地区政治经贸往来密切，两地文化互动交流，成就斐然。彼处先进工艺亦为中原所吸取，其中瓷器一项尤为显著。在波斯陶器上广泛使用已逾三百年之久的钴蓝料传至景德镇，与本土烧瓷技术结合，遂成举世闻名的元青花瓷器，铸就世界陶瓷史上璀璨夺目的篇章。

元青花瓷器最初烧造多应波斯地区王公贵族之需，造型、纹饰、功用依自彼地之风俗而定，往往以器形巨硕雄健著称，从而令景德镇制作技术与前代迥然不同，模印成型为其制作主流。

对元青花的认识，迄今为止也不到半个世纪。在中国，也只是近 20年间的事，而对一件事物的认识，总要亲自接触该事物才对。对元青花的接触，大致有三种途径：一是国内的博物馆。据叶佩兰、张浦生先生的著作介绍和汪庆正先生文章的介绍，国内博物馆有元青花藏品100件左右。二是国外博物馆。土耳其、伊朗、英国、日本、美国等地的博物馆共计200余件，中国只有少数人见过土耳其的馆藏。香港天民楼藏有20余件，台湾也有少许。这就是已经公开发表的材料的全部。能接触元青花实物，而且接触得比较多的人，在中国少之又少。三是民间收藏。但许多专家权威对民间收藏不屑一顾，所以，很遗憾地他们失去了许多感知第一手资料的机会。

从上个世纪80年代以后，元青花在世界各大拍卖场不断缔造着惊人的财富神话。2005年7月12日在伦敦佳士得艺术品拍卖会上，元青花“鬼谷下山”大罐以2.3亿元人民币成交，激发了全民收藏研究元青花的热潮。

虽说2014年艺术品市场比前两年行情火热时回调了不少，占艺术品市场半壁江山的中国书画板块下跌幅度明显，而成交额一直仅次于名家书画的瓷器杂项板块虽也有所回落，但整体表现仍明显强于中国书画和油画两大系列。在2014年各拍卖公司春秋两季瓷杂专场上，一些精品依然受到买家的追捧，并诞生了数件引起市场轰动的亿元拍品，尤其是各种杂项专场，精品的表现更为强势，除部分拍品成交价迭创新高外，成交率达100%的“白手套专场”也有所增多，瓷杂板块成为艺术品下跌市场中少有的亮点。

“元青花是我国陶瓷制造史上的一朵奇葩。由于存世较少，加之人为炒作，成交纪录屡创新高是正常现象。目前国际文物拍卖价格基本上是存世量、精美度和存世时间长短来决定的。具有七八百年漫长历史的青花瓷，完整大器单件过亿元并不算贵。从长远来看，元青花价格会持续上涨。”张联军认为，“传统上一直认为青花是明朝永乐年间创烧，这也导致‘至正型’青花龙纹大瓶在不被国人认可的情况下被低价卖到了国外。现在元青花依然存在恶性循环的现象：国内不被认可——低价出境——再高价买回。这是一种悲哀。”