考试方式、难度不同：  

     成考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。就像高考一样，也要填志愿。但只要你考上了，一般来说毕业都不会太困难（这与普高很相似）；自考和学历考试入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业，就得一门一门的通过国家的考试。所不同的是，自考是全都是由国家出题考试，难度大，学历考试由国家考三分之一，当地教育主管部门考三分之一，学校自已考三分之一。所以来说，这三种考试，自考最难，成考其次，学历考试最容易。

     “学历教育”是根据国家教育下达的招生计划录取的学生，按教育主管部门认可的教学计划实施教学，学生完成学业后，由学校颁发国家统一印制的毕业证。与之相对的“非学历教育”是指各种培训、进修，完成学业后，由培训部门颁发相应结业证。“学历教育”的含金量高，其中学历教育中普通高等教育五大学历教育是国家教育最为正规且用人单位最为认可的学历教育。

    普通高等教育的发展历史可以追溯到中世纪的大学，后来历经发展，主要是英国、德国、美国的大学的不断转型，形成了高等教育的三项职能即：培养专门人才；科学研究；服务社会。普通高等学校指按照国家规定的设置标准和审批程序批准举办的，通过普通高等学校招生全国统一考试，招收高中毕业生为主要培养对象，实施高等教育的全日制大学、独立设置的学院和高等专科学校、职业技术学院。