压缩机吸入低压气体经过压缩机压缩变成高温高压气体，高温气体通过换热器把水温提高，同时高温气体会冷凝变成液体。液体再进入蒸发器进行蒸发，（蒸发器蒸发的同时也要有换热媒体，根据换热的媒体不同机器的型号结构也不同。常用的有风冷和地源。）液体经过蒸发器后变成低压低温气体，低温气体再次被压缩机吸入进行压缩。就这样循环下去，空调侧循环水就变成45-55度左右的热水了。热水经过管道送到需要采暖的房间，房间安装有风机盘管把热水和空气进行热交换实现制热目的。

家用中央空调的优缺点  

优点：  居室内空气分布更为合理，中央空调价格报价，温度均匀，波动小，舒适感好；能够向居室内补充足够的、适量的户外新鲜空气，改善居室内的空气品质 利用室内吊顶装潢能使室内机方便地安置在天花板内，并融入整个装潢效果中；能大大改善因采用多台分体式空调器所造成的室外机太多，而影响建筑物外观及带来不安全的隐患；可免除传统分体机的制冷剂接管暴露并悬挂在室内半空中的不好看等弊端。

与传统的中央空调相比，省却了专用机房，同时管路安排及调试简单。 在北方地区可以与城市热网共用一套室内末端装置，中央空调维护保养，在冬季提供暖气服务项目。

局限：  

布置上：设计和安装要与装修结合才能达到良好的舒适性和装饰效果；  

电源要求：电负荷较大，老式住房要考虑电路负荷是否足够。

商用中央空调的结构与家用中央空调大体相同。之所以区分成商用与家用，主要由于功率差距大所形成的不同的制冷形式。家用中央空调以一体式转子式压缩机、螺杆式压缩机等为主，武汉中央空调，而大型商用中央空调主要以离心式压缩机和大型螺杆压缩机为主。此外，商用中央空调系统的控制，管路的自动调控，空气的除湿、加湿、卫生处理等要比家用中央空调复杂得多，且牵扯分户计费等问题。