在受沥青污染的空气中生活，易致免疫力下降。 沥青及其烟气中是主要成分酚类、化合物、蒽、萘、吡啶等对皮肤粘膜具刺激性，兔以30％煤焦油沥青甲苯溶液涂皮3次，局部继炎症之后呈现角化过度与皲裂沥青及其所含蒽、菲、吡啶等均系光毒物，在紫外线作用下可引起光生物效应。沥青所致光化学反应系沥青在有氧条件下通过光能作用所发生的光化学反应，反映生成的自由基、过氧 化物引起细胞损伤，故是一种非免疫性疾病。 动物复制出沥青癌。我国用小鼠涂皮实验也见沥青可致皮肤癌。多为磷状上皮癌，少数为角 化乳突瘤。一般认为煤油沥青致癌性最强，天然沥青不具致癌性，对石油沥青的致癌性则有 意见尚不一致。 煤焦沥青涂皮对动物体重增长的影响比石油沥青为明显，而煤焦沥青皮肤涂搽又比其烟雾吸 入对动物的危害为大。提示煤焦沥青对动物有一定的全身作用，其作用程度与吸收途径有 关。
据考古资料，印加帝国在15世纪已采用天然沥青修筑沥青碎石路。沥青路面英国在1832～1838年之间，用煤沥青在格洛斯特郡修筑了第一段煤沥青碎石路；法国于1858年在巴黎用天然岩沥青修筑了第一条地沥青碎石路；到20世纪，使用量最大的铺路材料为石油沥青。中国上海在1920年代开始铺设沥青路面。1949年以后随着中国自产路用沥青材料工业的发展，沥青路面已广泛应用于城市道路和公路干线，成为目前中国铺筑面积最多的一种高级路面。