植物栽培基盘用椰子树的纤维、鱼网之类的材料和土壤混合在一起使用的比较多，由于装入土壤会增加重量且促进水质恶化，目前使用的比较少，只有20%左右。湿式浮岛上面通常栽植水生植物花卉，如荷花、芦苇、香蒲、茭白、水葱、美人蕉、千屈菜等等，能改善很好的生态环境。

一方面，表现在利用表面积很大的植物根系在水中形成浓密的网，吸附水体中大量的悬浮物，并逐渐在植物根系表面形成生物膜，膜中微生物吞噬和代谢水中的污染物成为无机物，使其成为植物的营养物质，通过光合作用转化为植物细胞的成分，促进其生长，最后通过收割浮岛植物和捕获鱼虾减少水中营养盐；另一方面，浮岛通过遮挡阳光抑制藻类的光合作用，减少浮游植物生长量，通过接触沉淀作用促使浮游植物沉降，有效防止“水华”发生，提高水体的透明度，其作用相对于前者更为明显，同时浮岛上的植物可供鸟类栖息，下部植物根系形成鱼类和水生昆虫生息环境。

从大的方面分，人工浮岛可分为干式和湿式两种水和植物接触的为湿式，不接触的为干式。干式浮岛因植物与水不接触，可以栽培大型的木本、园艺植物，通过不同木本的组合，构成良好的鸟类生息场所同时也美化了景观但这种浮岛对水质没有净化作用一般这种大型的干式浮岛是用混凝土或是用发泡聚苯乙烯做的湿式浮岛里又分有框架和无框架，有框架的湿式浮岛，其框架一般可以用纤维强化塑料、不锈钢加发泡聚苯乙烯、特殊发泡聚苯乙烯加特殊合成树脂、盐化乙烯合成树脂、混凝土等材料制作据统计到目前为止湿式有框架型的人工浮岛的施工事例比较多，占了7成无框架浮岛一般是用椰子纤维编织而成，对景观来说较为柔和，又不怕相互间的撞击，耐久性也较好也有用合成纤维作植物的基盘，然后用合成树脂包起来的做法。常见材质有竹木、泡沫、海绵、塑料、橡胶、藤草编制、苇席编制等等，根据材质不同，结构和价格以及制作工序都各不相同。

人工浮岛的水质净化针对富营养化的水质，利用生态工学原理，降解水中的COD、氮、磷的含量在这里讲的生态工学（Ecological.engineering.）或Ecotechnology的概念最早是由WJMitsch和SJJorgensen提出来的。他俩给生态工学下的定义是“We.define.ecological.engineering.and.ecotechnology.as.the.design.of.human.society.with.its.natural.environment.for.the.benefit.of.both.(Mitsch.，.1988)作为水边的环境保护技术——人工浮岛，20年前是由德国的BESTMAN公司想出来的在日本的琵琶湖，作为鱼类用的产卵床的人工浮岛70年代末就开始在做近年来，随着人们对环境问题的越来越关心，周围的自然环境特别是水边的自然景观状况也越来越受到重视，在此背景下，不光是水的净化，人们对创造多样性生态系统的人工浮岛技术也寄予了很大希望现在，人工浮岛因具有净化水质、创造生物的生息空间、改善景观、消波等综合功能，在水位波动大的水库或因波浪的原因难以恢复岸边水生植物带的湖沼或是在有景观要求的池塘等闭锁性水域得到广泛的应用随着人工浮岛工程事例的不断增加，经验也越来越多，在评价人工浮岛的功能及效果方面已逐步从定性评价上升到定量评价的高度。