小球藻（Chlorella）为绿藻门小球藻属普生性单细胞绿藻，是一种球形单细胞淡水藻类，直径3～8微米，是地球上最早的生命之一，出现在20多亿年前，基因始终没有变化，是一种高效的光合植物，以光合自养生长繁殖，分布极广。

小球藻细胞内含有丰富的叶绿素，属于单细胞绿藻，是真核生物。
光合作用非常强，是其他植物的几十倍。其含有丰富的蛋白质、维生素、矿物质、食物纤维、核酸及叶绿素等，是维持和促进人体健康所不可缺少的营养素，特别是含有令人注目的生物活性物质糖蛋白、多糖体以及高达13%的核酸等物质。小球藻中富含CGF（小球藻生长因子），广泛应用于食品及发酵领域。小球藻为细胞球形或椭圆形、绿色、单细胞藻类植物，产于淡水或咸水。淡水种常生长在较肥沃的水体中，有时在潮湿土壤、岩石、树干上也能发现。在自然条件下水体中的个体不多，但在人工培养条件下能大量生长繁殖，产量很高，蛋白质含量为干重的50%左右，还富含其他成分。
小球藻是被最早开发的藻类蛋白，早在20世纪60年代初，日本就开始工厂化生产。中国记载的小球藻有椭圆小球藻、小球藻和蛋白核小球藻3种，它们都可以进行人工培养。与螺旋藻类似，小球藻不仅蛋白质含量高，氨基酸组成合理，还含有许多丰富的生物活性物质。