目前市场上的发动机机油分为三种：普通矿物油、半合成机油、全合成机油。
1.矿物油
矿物油是市面上比较常用的润滑油。是在石油提炼过程中分馏出有用的物质，比如汽油和航空用油，之后再把剩留下来的底油再进行加工提取。就本质而言，它运用的是原油中较差的成份。矿物油价格低廉，使用寿命及润滑性能都不如合成油，同时还对环境有较大的污染。另外，矿物油在提炼过程中因无法将所含的杂质完全除去，因此流动点较高，不适合低温地区及极端条件下使用。
2.半合成机油
半合成机油是使用半合成基础油，是在矿物油的基础上经过加氢裂变技术提纯后的产物，它是由矿物机油、全合成机油以4：6的关系混合而成，半合成油的纯度非常接近全合成油，但其成本较矿物油略高，是矿物油向合成油的理想过渡产品。
3.全合成机油
全合成机油是机油中的高等级油品。是来自原油中的瓦斯气或天然气所分散出来的乙烯、丙烯，再经聚合、催化等复杂的化学反应炼制成大分子组成的润滑液。在本质上，它使用的是原油中较好的成份，加以化学反应并在人为的控制下达到预期的分子形态，全合成油分子排列整齐，抵抗外来变数的能力自然很强，因此体质较好，热稳定、抗氧化反应、抗粘度变化的能力自然要比矿物油和半合成油强得多，所以价格也是最高的。
机油的指标
机油的主要指标有两个：API质量指标、SAE粘度指标。
1.API质量指标
“S”开头代表汽油发动机用油，规格有：API SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN。从“SA”一直到“SN”，每递增一个字母，机油的级别都会优于前一种，母越靠后等级越高，目前等级最高的为“SN”级。
2.SAE粘度指标
SAE标号的含义，SAE是英文“美国机动车工程师协会”的简称。SAE后边的标号标明机油的黏度值，比如：SAE5W-40，其中“W”代表WINTER冬天，“W”前面的数字代表低温情况下的流动黏性，这个数值越小说明机油的低温流动性越好，当车辆冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面的数字则是机油在100℃时的黏度，数字越高黏度越高，在高温下对发动机的保护就越好。
机油的选择方法及总结
机油的选择是很讲究的，车主选择机油时可以结合当地的最高和最低气温、车辆的档次及车况来进行选择。若选用了粘度过大的机油，会增加运动阻力，影响发动机功率；若选用了粘度过小的机油，保证不了润滑质量，会加剧发动机磨损。对于磨损已较严重，各配合间隙已较大的发动机，可选用高一级粘度的机油，以加强配合件的密封性能。简单点说，就是新车选择稀一点的机油，而公里数较高的车使用粘稠度高一点的机油为佳。
选择机油并不是越贵的机油使用效果就越好，如果你实在是拿捏不准，可以参考汽车的《使用手册》选用，肯定不会出错。但有一个原则要必须遵循，就是选择机油可以提高档次，但是不能降低。比如原厂装车油是全合成机油，10000公里换一次油，你不能选择矿物油，5000公里一换，这显然是不太合适的。总之，适合你的，才是最好的。
