油石的成因与煤、煤油、地沥青相似，同为古代动植物堆积的有机物而成。其床层的堆积，总是在海岸浅水的地方，其中富含下等有机植物、鳞甲、昆虫及其他变形而不易识别的动物。其组织非常细密，内部含有石灰及沙，质地坚韧。为一种体质细致的岩石，多用来砥砺利器及其他金属面