专利法规定专利分为三种：发明、实用新型、外观设计。

发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案；

实用新型，指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用新的技术方案；

外观设计，指对产品的形状、图案、或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。

发明专利和实用新型专利同样是保护新的技术方案，发明专利的审查时间较长，费用较高，但授权之后的状态较为稳定，保护期为申请日起20年；实用新型专利的审查时间较发明专利为短，费用较低，但授权之后的法律状态也相对不稳定但保护期为自申请日起10年；外观设计专利注重的是产品的形状、图案、色彩或其结合，是产品直接为消费者所接受的外部形态，其保护期是申请日起10年。