膨润土的矿物学名称为蒙脱石，天然的膨润土按化学成分主要分为钠基和钙基两大类。膨润土具有遇水膨胀的特性，一般钙基膨润土膨胀时，其膨胀仅为自身体积的3倍左右，而钠基膨润土遇水时吸附自身重力五倍的水，体积膨胀到原来的15-17倍以上。将钠基膨润土锁在两层土工合成材料中间，起保护和加固的作用，制成膨润土防水毯（GCL），使GCL具有一定的整体抗剪强度，同时既具有土工材料的全部特性，又具有优异的防水（渗）性能。