北虫草是北冬虫夏草的简称，也叫蛹虫草或蛹草，属于养生食用菌类。北虫草其实不是冬虫夏草，两者有本质的区别，冬虫夏草是极为珍惜的野生中药材(冬虫夏草尚不能人工培育)。北虫草属于真菌门，子囊菌纲，肉座菌目，麦角菌科。它主要生长在我国的北方，沂蒙山区的养殖基地气候独特，品质较佳，是难得的养生食用菌类。

养生食用菌类北虫草不仅含有丰富的蛋白质和氨基酸，而且含有三十多种人体所需的微量元素，是上等的滋补佳品。

北虫草是近些年来一直进行研究开发的重要项目，沂蒙山区养殖基地利用深层发酵培养技术获得菌丝体再得到菌粉，是进行深加工的一个重要原料来源形式，作为人们熟知的传统保健品，冬虫夏草发酵菌粉已有商品化销售，胶囊医用品见注于医院药房，与冬虫夏草相同，养生食用菌类北虫草菌粉中所含有效成分均在菌体细胞内，服用后因消化率低，功效会大打折扣，要达到好的保健或提高免疫力效果，服用剂量需要加大许多。如何在保证既能达到保健或提升免疫效果，又不使每天的吞服量过大，开展新剂型的研制是解决目前困境的有效方法，也是解决发酵北虫草菌粉服食口味欠佳，市场份额始终偏小的较佳途径。

北虫草，是一种富含虫草素、高蛋白、氨基酸的食用菌类；第一类北虫草是由人工饲养用虫蛹生菌而成，饲养难度大、存活率低；第二类是市场上最常见的，沂蒙山区养殖基地人工饲养用谷类、麦子发酵生菌而成，繁殖快、存活率高，而被普遍采用。