彩陶是指在打磨光滑的橙红色陶坯上，以天然的矿物质颜料进行描绘，用赭石和氧化锰作呈色元素，然后入窑烧制。在橙红色的胎体上呈现出赭红、黑、白、诸种颜色的美丽图案，形成纹样与器物造型高度统一，达到装饰美化效果的陶器。

　　随着建国以来考古事业大规模地开展,大量的新的出土资料表明在仰韶文化晚期已有彩绘陶,龙山文化的同时期中,黄河流域和长江中、下游地区的彩绘陶进一步发展起来。但彩陶在遗址和墓葬中广有发现,而彩绘陶只在少量的遗址和墓葬中发现,因此有的彩绘陶可能具有礼器性质

　　彩陶的器型基本上都是日常生活用品，常见的有盆、瓶、罐、瓮、釜、鼎等，在器型上很难看出来有其它特殊的用途。在仰韶文化遗址中，曾发现用两瓮对合理葬小孩的例子，瓮上凿一小孔，表达了原始人对再生的向往。

　　彩陶收藏从文化类型上看，在大型古玩市场基本上新石器时代各个时期不同类型的彩陶都能见到，如大地湾文化、半坡类型、庙底沟类型、后岗类型、姜寨类型、大河村类型、马家窑类型、半山类型、马厂类型、齐家文化、沙井文化类型等都有见，但由于种种原因，从数量上看新石器时代各个文化类型之间的差异性比较大；早期大地湾文化类型彩陶很少见，但半坡和庙底沟类型彩陶则经常可以看到，而且数量比较多；后岗类型、姜寨类型、大河村等类型彩陶在数量上不是很常见，多数只是偶见；马家窑文化中的马家窑、半山和马厂类型彩陶则最为常见；而在马家窑之后的齐家文化彩陶在数量上则是急剧减少；后期的四坝、沙井等文化类型彩陶出现的概率也比较小。

　　中国彩陶发现较晚（1921年），至今约有84年，而彩陶的诞生到今天却已有8000年的历史。彩陶记载着人类文明初始期的经济生活、宗教文化等方面的信息。彩陶文化分布广泛，延续时间长，从距今8000年到距今3000年左右，绵延了5000多年，跨越老官台、仰韶、马家窑、大汶口、屈家岭、大溪、红山、齐家等文化，在世界彩陶历史中艺术成就很高。从制作工艺、艺术成就、历史价值、升值空间等诸多因素看，陕、甘、宁、青的仰韶、马家窑、齐家文化彩陶和山东地区的大汶口文化彩陶最宜 

　　虽然彩陶产生的历史很长，但彩陶在收藏市场上的历史却不是很长，应该说还处于起步阶段，每一件彩陶能够保存到今天都是历经了岁月长河的考验，是相当珍贵的艺术品，鼎盛期彩陶的数量更是稀少，那么根据“物以稀为贵”的价格原则，彩陶一旦在收藏市场上以价格的形式出现，那么必然会是一浪高过一浪，具有相当高的收藏价值。

　　真伪鉴别是一个大问题，因为伪器充斥着市场的每一个角落，我们在收藏时一定要做到心中有数，先辨明真伪，另外还要调整好心态：是作为艺术品欣赏而购买，还是作为文物真品来购买。