三筒烘干机的热源来自燃烧装置，本转筒烘干机采用顺流式加热方式。因此需要烘干的物料，从进料箱、进料溜进入筒体，即被螺旋抄板推向后。由于烘干机倾斜放置，物料一方面在重力和回转作用下流向后端，另一方面物料被抄板反复抄起，带至上端再不断地扬撒下来，使物料在筒内形成均匀的幕帘，充分与筒内的热气流进行热交换，由于物料反复扬撒，所含的水分逐渐被烘干，从而达到烘干的目的。

三筒烘干机主要由回转体、扬料板、传动装置、支撑装置及密封圈等部件组成。具有结构合理，制作精良，产量高，能耗低，运转方便，使用范围广，可干燥粉状、颗粒状、条、块状物料、操作弹性大，生产上允许产品产量有较大波动，而不影响产品的质量。​

三筒烘干机内筒被中筒、外筒所包围，形成双层外围保温。又因其外筒长度短于单筒及双筒烘干机，因而其散热面积小，且外筒散热面处于低温区。三筒烘干机热交换面积大于单筒烘干机，内筒、中筒外表面的扬料板，不仅增加了筒体热容量，还有效增加了物料在筒内的分散度与热交换面积，蒸发强度与热利用率高，同时降低了排出废弃与物料温度，大幅提高了热效率与干物料产量。

此外三筒烘干机与传统转筒烘干设备相比缩短了烘干机筒体总长度，因而减少占地面积，降低了单位土建投资费用。回转装置降低了物料在筒内的相对落差，从而降低了冲击噪音，减少了筒体磨损。