波纹补偿器的补偿才能源于波纹管的弹性变形，有拉伸、紧缩、曲折及它们的组合变形。补偿才能的巨细，由设计者根据需要断定规则的额外补偿量，即表明在一定条件下具有的最大抵偿才能。热力管网两固定点之间的最大长度是由管道失稳条件决定的，它与管径的巨细及补偿器的抵偿才能有关，一条管线无论如何复杂都可以通过设置固定支座将其分割成若干形状相对简略的独立管段，如直管段，L形管段，Z形管段等