发电机是把动能以及其它形式的能量转化成电能的装置。通过原动机先将各类一次能源蕴藏的能量转换为机械能，然后通过发电机转换为电能，经输电、配电网络送往各种用电场合。发电机与电动机原理基本一样，分别在能量转化的方向不同。发电机在电路中用字母“G”表示。它的主要作用是利用机械能转化为电能，目前最常用的是，利用热能、水能等推动发电机转子来发电。

小型柴油发电机组是内燃发电设备的一种，其原理是通过发动机燃烧柴油，将热能转化为机械能，再通过发动机旋转驱动发电机切割磁场，最终产生电能。

一、自备电源。某些用电单位没有网电供应，如远离大陆的海岛，偏远的牧区、农村等，就需要配置自备电源，就是自发自用，在发电功率不太大的情况下，小型柴油发电机组往往成为自备电源的首i选。

二、备用电源。使用备用电源的用电单位一般对供电保障的要求比较高，甚至一分一秒的停电都不被允许，必须在网电终止供电的瞬间就用自备发电来顶替，否则就会造成巨大损失。

小型发电机凸轮轴的传动方式

 (1)汽油发电机凸轮轴齿轮式传动工作可靠，寿命较长，应用广泛，多用于中置式和下置式凸轮轴传动。汽油发电机通常只有凸轮轴正时齿轮和曲轴正时齿轮，而柴油发电机还会增加一个中间齿轮来驱动喷油泵，并使轮齿直径减小。其中凸轮轴正时齿轮采用铸铁或夹布胶木制造，曲轴正时齿轮采用中碳钢制造，且二者都是圆柱螺旋齿轮。这样，可以保证齿轮啮合良好，磨损小，噪声低。

(2)汽油发电机凸轮轴链条式传动多用于中置式和顶置式凸轮轴的传动。

(3)汽油发电机凸轮轴齿形带式多用于顶置式凸轮轴的传动，与上面两种类型相比，其质量小、成本低、工作可靠、不需润滑。