针状焦是炭素材料中大力发展的一个优质品种，其外观为银灰色、有金属光泽的多孔固体，其结构具有明显流动纹理，孔大而少且略呈椭圆形，颗粒有较大的长宽比，有如纤维状或针状的纹理走向，摸之有润滑感，是生产超高功率电极、特种炭素材料、炭纤维及其复合材料等高端炭素制品的原料。根据生产原料的不同，针状焦可分为油系针状焦和煤系针状焦两种。以石油渣油为原料生产的针状焦为油系针状焦；以煤焦油沥青及其馏分为原料生产的针状焦为煤系针状焦.

针电炉使用由针状焦制造的超高功率电极和使用普通电极相比，前者可缩短冶炼时间30%，吨钢耗电可节省50%，生产能力可增加1.3倍，同时耗电极少。国外电炉炼钢直径500～508mm超高功率电极消耗情况：俄罗斯生产碳素钢和高合金钢企业石墨电极单耗3.7kg/t钢,日本为5.2kg/t钢,瑞典为6.7～7.2kg/t钢。全球石墨电极产量的2/3消耗于电炉炼钢中。

针状焦是制造高功率和超高功率电极的优质材料，用针状焦制成的石墨电极具有强、机械强度高、氧化性能好、电极消耗低及允许的大等优点。目前生产的针状焦根据使用的原料可分为石油系和煤系两类。石油系以美国为代表，煤系则以日本为代表。日本的三菱化成和新日化公司的生产装置于20世纪70年代末和80年代初投产。美国大湖炭素公司却在1950年首先开发成功。1964年成功地以针状焦为原料制造出超高功率电极。据最新统计，国内高功率和超高功率电极的需求量为6~10万t/a，相应的针状焦需要量为6~12万t/a。目前，因进口的针状焦数量有限，的产量也只有3万t/a。因此国内超高功率电极的产量只好由针状焦的数量来决定。