石斛为兰科石斛属植物的总称,全世界有1500多种石斛,主要分布于热带、亚热带地区,中国产的石斛约有80种(含两个变种),主要分布在云南,贵州,四川,广西,湖南,江浙等地区,其中又以云南为多。
      其中铁皮石斛为石斛中的极品，它因表皮呈铁绿色而得名。茎呈圆柱形或扁圆柱形，高15～50cm，粗4～8mm，节明显，色较深，节上有膜质鞘。叶鞘带肉质，矩圆状披针形，长3～6.5cm，宽0.8～2cm，顶端略钩。总状花序生于具叶或无叶茎的中部，有花2～4朵；花淡黄绿色，稍有香气；萼片长1.2～2cm；花瓣短于萼片，唇瓣卵状披针形，长1.3～1.6cm宽7～9mm，先端渐尖或短渐尖，近上部中间有圆形紫色斑块，近下部中间有黄色胼胝体，花期4～6月。
      目前医院药房里出售的石斛一般是马鞭石斛、金钗石斛、鼓槌石斛等多种石斛原植物的加工品,另外还有瓜石斛(它不是石斛属植物,是石斛伪品),一般不会是铁皮石斛,更不会是霍山石斛。目前市场上不同石斛的价格相差很大,就干品(枫斗)价格而言,每公斤从几十元到几十万元不等。由于人们长期过度采集,加上其自然繁殖速度很慢,目前石斛野生资源几位稀少,几近灭绝。