利用微生物生产酒类、酱油、食醋、味精等食品以及抗生素、维生素等药品时，发泡是常见、必然的现象，特别是好氧发酵在利用空气来搅拌物料并进行生化反应的过程中会产生大量的气泡，发酵罐内经常充满泡沫。这些泡沫对微生物的培养过程、对以后的菌体分离、浓缩和产品分离等工序都会造成许多麻烦。除啤酒、香槟酒、碳酸饮料等的泡沫是有用的、不可缺少的外，其他绝大多数的泡沫是需要消除的。机械法消泡效果欠佳，因此一般采用加入消泡剂的办法来抑制或消除泡沫，常用的消泡剂有天然植物油如大豆油、高级醇及其脂肪酸酯、有机硅及其复合物、聚醚等。

在抄纸过程中，从制浆工序中夹带的木质素、脂肪酸及皂、脱墨剂等天然及人工添加的起泡性表面活性剂、合成高分子物质和淀粉等都是可产生泡沫并使其稳定的物质。抄纸工序中产生的泡沫会导致断纸或纸上有孔斑等问题。因此，浆料中的泡沫会降低纸张的质量。不论何种纸、抄纸条件如何，抄纸用消泡剂使用最多的是将高级醇等乳化成水包油（O/W ）型的消泡剂和聚乙二醇系的油基型或非油基型消泡剂。而聚硅氧烷乳液消泡剂虽具有快速消泡的优点，但在乳化时大多需配以一定量的乳化剂，这些活性组分在白水（抄纸中滤下的水称为白水）循环过程中，失效后的乳化剂会残留在白水中助长起泡，且硅油对纸张的物理性质、印刷及上胶性能也有干扰，因此在纸张生产的最后阶段不宜使用。抄纸中用的消泡剂除了应具有快速消泡效果外，还不能对施胶效果和成品纸的质量产生不良的影响。 ​