1932年，McBain提出了"分子筛"的概念。表示可以在分子水平上筛分物质的多孔材料。虽然沸石只是分子筛的一种，但是沸石在其中最具代表性，因此"沸石"和"分子筛"这两个词经常被混用。人造沸石是:磺酸化聚苯乙烯;天然沸石:铝硅酸钠。沸石族矿物常见于喷出岩，特别是玄武岩的孔隙中，也见于沉积岩、变质岩及热液矿床和某些近代温泉沉积中。河北省围场县为目前我国境内已发现的沸石储量最高的地区，沸石储量20亿吨以上。

沸石是一种极性物质，是极性很强的吸附剂，对极性分子和不饱和分子有机物，如卤代烃有很强的吸附效果，对非极性分子中极化率大的分子也有较高的选择吸附优势。沸石滤料目前有两种：天然有很多种，已经发现的就有36种。它们的共同特点就是具有架状结构，就是说在它们的晶体内，分子像搭架子似地连在一起，中间形成很多空腔。因为在这些空腔里还存在很多水分子，因此它们是含水矿物。这些水分在遇到高温时会排出来，比如用火焰去烧时，大多数沸石便会膨胀发泡，像是沸腾一般。沸石的名字就是因此而来。不同的沸石具有不同的形态，如方沸石和菱沸石一般为轴状晶体，片沸石和辉沸石则呈板状，丝光沸石又成了针状或纤维状等等。各种沸石如果内部纯净的话，它们应该是无色或白色，但是如果内部混入了其他杂质，便会显出各种浅浅的颜色来。沸石还具有玻璃样的光泽。我们知道沸石中的水分可以跑出来，但这并不会破坏沸石内部的晶体结构。因此，它还可以再重新吸收水或其他液体。于是，这也成了人们利用沸石的一个特点。我们可以用沸石来分离炼油时产生的一些物质，可以让它使空气变得干燥，可以让它吸附某些污染物，净化和干燥酒精等等。沸石矿物有很广的分布。特别多见于由火山碎屑形成的沉积岩石中，在土壤中也有发现。除氨氮沸石滤料作用：

1.天然沸石滤料具有吸附性、离子交换性、催化和耐酸耐热等性能，因此被广泛用作吸附剂、离子交换剂和催化剂；
2.活性沸石滤料也可用于气体的干燥、净化和污水处理等方面。沸石还具有“营养”价值。
3.在饲料中添加5%的沸石粉，能使禽畜生长加快，体壮肉鲜，产蛋率高。
4.由于沸石滤料的多孔性硅酸盐性质，小孔中存有一定量的空气，常被用于防暴沸。
5.在加热时，小孔内的空气逸出，起到了气化核的作用，小气泡很容易在其边角上形成。因此活化沸石滤料是工业给水、废水处理及自来水过滤的新型理想滤料。
6.天然沸石经过多种特殊工艺活化而成，其吸附性能比天然沸石更强，离子交换性能也更好，不仅能去除水中的浊度、色度、异味，而且对水中有害的重金属，等物质具有吸附交换作用，
7.也有利于去除水中各种微污染物且水浸出液不含有毒，有害人体物质，去除水中铁、氟效果更为显著。
因此沸石滤料是城市污水、河道治理、工业给水、废水处理及自来水过滤的新型理想滤料。


 
活性沸石滤料用途：
1.活性沸石滤料广泛应用于石油化工，轻工，环保，建材，畜牧业等领域。
2.天然沸石滤料主要用于中小型锅炉用水的软化处理，以除去水中的钙、镁离子和重金属离子，从而减少锅炉内水垢的生成，减轻水侧金属的腐蚀，延长锅炉的使用寿命。

3.在废水处理中，可用于除去水中的磷和铅以及六价格。失效后的沸石可用浓盐水逆流后重复使用。

用沸石作为BAF滤料可以有效地去除COD、氨氮和浊度。实验条件的水力负荷为2.2m/h(水力停留时间为1.4h），此时对COD、氨氮和浊度的去除率分别为73.9%、88.4%和96.2%，相应的出水平均浓度分别为43.4mg/L、3.5mg/L和3.7NTU.粒径可根据需要制作，水流流态好、过滤周期长、反冲洗容易进行、截污能力强。​