按炭黑性能区分有补强炭黑、导电炭黑、耐磨炭黑等。可作黑色染料，用于制造中国墨、油墨、油漆等，也用于做橡胶的补强剂。

炭黑（也称碳黑）是由烃类化合物（主要为石油衍生物）经过不完全燃烧或热裂解形成的近似于球体的胶体粒子的准石墨结构物质，以聚集体形式存在，表观呈纯黑色粉状或者粒状。产品的粒径、结构和表面活性根据原料和生产工艺的不同而有很大差异。炭黑不溶于水，有酸碱性之分，燃烧后产生二氧化碳。炭黑的主要成分是碳，同时包含微量氢、氧、硫、灰份、焦油和水份。

作为色素用于涂料、油墨和塑胶的炭黑称为色素炭黑，或者颜料炭黑。色素炭黑用到涂料、油墨、塑胶里，还有导电、防静电、屏蔽紫外线、防止树脂老化的作用。