淡竹是禾本科，刚竹属植物，竿高可达12米，粗可达5厘米，节间长可达40厘米，壁薄，厚仅约3毫米；竿环与箨环均稍隆起，箨舌暗紫褐色，箨片线状披针形或带状，叶耳及鞘口繸毛均存在但早落；叶舌紫褐色；叶片下表面沿中脉两侧稍被柔毛。花枝呈穗状，鳞片状苞片；佛焰苞无毛或一侧疏生柔毛，小穗狭披针形，小穗轴延伸成刺芒状，节间密生短柔毛；笋期4月中旬至5月底，6月开花。
分布于中国黄河流域至长江流域各地，也是常见的栽培竹种之一。1926年由南京引入美国栽培。

该种笋味淡；竹材篾性好，可编织各种竹器，也可整材使用，作农具柄、搭棚架等。