牌楼是中国传统建筑，最早出现在周朝，最初是用来旌表节孝。牌楼是中国建筑文化的独特景观，是中国文化孕育的特色建筑，是中国建筑艺术和文化的载体。牌楼的作用是：作为装饰性建筑；增加主楼的气势；表彰、纪念某人或某物；作为街道区域的分界标志等。

牌坊是中国特色建筑文化之一，是封建社会为纪念功勋、功德、忠孝而修建的建筑。还有一些寺庙有牌坊作为山门，还有一些寺庙有地名。牌坊也是祖庙的附属建筑，体现了家族祖先的崇高美德和伟大成就，具有祭祀祖先的功能。

 牌楼 一种有柱子像门形的建筑物，一般比较高大。旧时多见于路口或要道，以为装饰。牌楼有木牌楼、石牌楼、琉璃牌百楼、木石混合、木砖混合几种。现在一些大的庆祝活动中，也有用竹、木等扎彩搭成的临时牌楼。牌楼是北京古城的独特景观，又是中国度特有的建筑艺术和文化载体。北京现存明清时期的牌楼有65座，其中有琉璃砖牌问楼6座、木牌楼42座、石牌楼17座。现存街道上的牌楼仅有6座，即国子监街上的4座牌楼、朝答阳门外神路街东岳庙前的琉璃砖牌楼、颐和园东宫门前的牌楼。 牌坊，是封建社黄帝故里坊会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的专。又名牌楼，为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚属美德和丰功伟绩。