直膨式空调机组，通俗一点讲，就是机组本身自带压缩机，因其制冷系统中液态制冷剂在其蒸发器盘管内直接蒸发(膨胀)实现对盘管外的空气(也就是空调室内侧空气)吸热而制冷，故有此名。"直膨式空调机组"英语为:Direct Expansion Air Conditioning Unit，简作:DX A/C 或 DX Air Conditioning Unit。

直膨式空调机组是制冷剂直接跟需要处理的空气完成热交换，中间不通过二次换热，即:制冷剂--空气。 而以冷水机组和空调末端机组等组成的常见的大型中央空调系统，其热交换方式就不同于直膨式空调机组，而是:制冷剂--水--空气，即制冷剂先对水吸热，生成冷冻水，冷冻水再通过管路输送到房间的风机盘管等末端机组中，通过机组内风机循环吹风，使室内空气与盘管内冷冻水热交换，生成"冷气"吹下来。

也就是，直膨式空调机组是"一次冷媒"系统。

根据以上分析，可见:家用空调，包括壁挂机、柜机、窗机、天花机等均为直膨式空调机组。商场、写字楼等场合，那种建有冷冻站(制冷主机房)的中央空调系统，显然是水机系统，不属于膨式空调机组。