无色或淡黄色透明液体，有窒息性刺激气味，具强酸性，对光敏感。在空气中冒烟，露光能产生而变成棕色，能使羊毛织物和动物组织变成嫩黄色，能与乙醇、松节油、碳和其他有机物猛烈反应。能与水混溶，能与水形成共沸混合物。pH <1(H2O,20℃)。熔点 -40℃。沸点 121℃/760mmHg。密度 ρ(20)1.390-1.413g/mL。

在分析和研究工作中应用甚广；溶解金属；无机酸的介质；氧化剂；化学合成中制取硝基化合物；化学合成中制备硝酸盐、染料、肥料及医药中间体制造。